ニューヨークの大麻への取り組み、障害と官僚主義の中で行き詰まっている

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州は大麻で有罪判決を受けた起業家を募り、最初の合法的な薬局を開設したが、その取り組みは遅れている。

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アシュリー・サウソール著

ニューヨーク州が昨年、娯楽用大麻産業の基礎を築き始めたとき、当局は麻薬戦争による被害への償いを野心的な計画の基礎に据え、以前にマリファナ犯罪で有罪判決を受けた人々に初の死刑判決を与えると約束した。合法的に販売するチャンス。

現在、その取り組みは挫折しつつあるようだ。キャシー・ホチョル知事は昨秋、今夏までに100以上の薬局が営業するだろうと示唆したが、11月に規制当局が最初の認可を発行して以来、開業したのはわずか12店舗にとどまっている。

先月、規制当局と知事室に宛てた書簡の中で、将来の調剤薬局経営者数十社の連合は、自らの店舗の場所を選択することが州によって阻止されていると述べた。タイムズ紙にも送られた書簡によると、膨れ上がった家賃や建設費を受け入れるようプレッシャーを感じている人もいれば、場所を借りたい人や自分で問題を処理したい人に対して州が資金を差し控えていると言う人もいたという。

売り手候補者らは、このプログラムに対する州の厳しい管理が自分たちに利益をもたらすことを意図していることは評価しているが、多くの場合、それが足かせになっていると付け加えた。

「我々は今、現在の状況においてそれが我々にとって不利であることを非常に明確かつ迅速に認識している」と彼らは述べた。

この抗議活動は、大麻農家や加工業者、その他娯楽用大麻産業に関係する人々からの支持を集め、古い過ちを正し中小企業を促進するためにライセンスプロセスを利用する大麻市場のビジョンはまだ実現には程遠いと述べた。

ロングアイランドの実業家で小売業のライセンス取得者であるガーリー・オバレさん（47）は、前科があったことで4月にライセンスを取得することができた兄と手紙に署名した。二人は、すでにこのプロセスを始めている他の人たちにアドバイスを求めたが、彼らの多くが自分の店を開くことにほとんど進歩がなく、自分たちの運命を左右する規制当局に対して声を上げることを恐れていることを知った。

「彼らが説明していたのは、彼らは私たちと同じ空間にいて、私たちは半年後にやって来たということだった」とオバレ氏はインタビューで語った。「そしてそれは私たちにとって非常に憂慮すべきことでした。」

同州初の合法的な娯楽用大麻薬局の開設の遅れはサプライチェーン全体に影響を及ぼし、農家や加工業者は徐々に劣化しつつある数億ドル相当の農作物を保有することになった。土地や事業の喪失に直面していると言う人もいた。

この小売イニシアチブは、マリファナ犯罪で有罪判決を受けた人々が、最初の一定期間合法的に大麻を販売できる唯一の人物にすることで、合法大麻業界への足がかりを得るのを助けることを目的としていました。そのうちの 150 軒にすぐに開店できる場所を提供し、総額 2 億ドルの低利融資を提供するというものだった。しかし、ホチョルさんが公共建設大手の寮公社にリースと融資業務を割り当ててから1年が経ったが、同局は薬局に賃貸する意欲のある家主を十分に見つけられず、融資基金として投資家から資金を集めることもできなかった。

ライセンスと規制を承認する大麻管理委員会が先月、州の医療用大麻プログラムを支援する大手大麻企業が2年前倒しとなる12月にレクリエーション市場に参入することを許可する決議を行って以来、状況はより緊急性を増している。

それが実現すると、現在、娯楽用大麻を合法的に販売できる唯一の薬局である過去に大麻有罪判決を受けた人々が運営する小規模な薬局が、他州の小規模業者をほとんど締め出している大企業との直接競争にさらされることになる。そうした企業の中には、マリファナ犯罪で有罪判決を受けた人々に小売ライセンスを与えるニューヨーク州のプログラムを公然と攻撃しているところもある。

この変化は、医療用大麻会社の一部がレクリエーション市場への参入を求めて規制当局を訴えてから2カ月後に、説明もなく行われた。

ライセンスを発行する大麻管理局と寮管理局は取材要請を拒否した。しかし、各機関の指導者らは共同声明で、書簡の署名者らと会い、プログラムの改善を図ると述べた。そのような会合の最初は火曜日にクイーンズで開催される予定だった。

現在および元ディーラーを代表して活動する草の根政策団体、カンナブロンクスの最高責任者カビタ・パウリア＝サンチェス氏は、溢れんばかりの支援は合法化活動家たちが戦ってきたものが危機に瀕しているという感覚が高まっていることを示していると述べた。

「人々は疲れきっていて、私たちが正念場に来ていること、そしてこの船が針路を変えなければ、見られると思っていたものは見られないことを理解していると思います」と彼女は語った。

ライセンシーの中には、独自に場所を見つけたものの州の入札価格を上回ったり、当局がすでに興味を示していた場所に近すぎると言われた例もある、とライセンシーらは述べた。国の援助に依存する人々は、詳細がほとんどない、または交渉の余地がない状態で、高額な家賃と改築費用を伴うスペースを提供される。

ある許可取得者は、月額9,000ドルで借りられる部屋を見つけたと語ったが、寮管理局が家主プールに参加する代わりに月額1万4,000ドルを提供したため、不動産所有者は考えを変えたという。別の者は、通常1万2000ドルかかるセキュリティシステムに12万5000ドルを請求されたと語った。また、複数のライセンシーによれば、請負業者は30万ドル未満で行える工事の改修費用を80万ドルから160万ドルと見積もっているという。ライセンシーらは規制当局からの報復を恐れて匿名を条件に語った。

ライセンス取得者らは、大麻の販売が依然として連邦犯罪であるため、すでに伝統的な資金調達にアクセスできず、税金からほとんどの事業費を控除することができない薬局の経営者にとって、このコストにより利益を得るのはほぼ不可能になっていると述べた。また、高額な州税や運営コストにも直面しており、そのことが違法市場との競争を困難にしています。

寮管理局やファンドマネージャーに懸念を表明しようとしたが返答がなかったため、ライセンシーらは先月書簡を書くに至ったと述べた。

クイーンズで小売包装・配送業を経営し、書簡に署名したカーソン・グラントさん（45歳）は、ある当局者によると「トップクラス」の申請者集団の一員として、11月に最初の調剤薬局免許の1つを受け取った。

半年が経った今でも当局は彼の最も基本的な質問、つまり「これにはいくらかかるのか？私のローン契約書はどこにあるのか？」に答えていない、と同氏は語った。そして彼は、ライセンシーが失敗するように仕組まれているのではないかと懸念し始めていた。

「私は経営上の意思決定を行うビジネスパーソンとして扱われていないだけで、それが私や家族の失敗につながる可能性がある」と彼は語った。「だから、正直に言うと、このシナリオ全体が私たち全員にとってトラウマになっています。」

「時々涙が出ます」と彼は付け加えた。「眠れない。明確な方向性がない。完全な透明性もない。」

最近の規制会議で、寮管理局のルーベン・マクダニエル三世会長は、寮管理局のプログラムの扱いを擁護した。同氏は、一部のライセンシーが同じ物件について州よりも悪い取引を交渉したと述べた。

同氏によると、請負業者の見積もりには通常建設費に含まれない現金自動預け払い機や家具などが含まれているため、高額に見えるという。しかし、すべての見積もりは40万ドルも下がった。同氏は、この融資では薬局のオーナーが担保を差し入れる必要がないため、在庫など事業の他の部分に自由に資金を提供できると付け加えた。

アルバニーでは、ホチョルさんは先週の木曜日、サプライチェーンの差し迫った中断を避け、農家や加工業者が薬局への配送を継続できるようにする法案に署名した。しかし、会期残り1週間を切った時点で、苦境に立たされている農家に融資を提供する法案など、他の措置が可決されるかどうかは依然として不透明だ。

麻薬対策政策の施行によって被害を受けた黒人と褐色人種を代表する団体「大麻社会的公平連合」のシニアコンサルタント、レジナルド・フルエレン氏は、この展開を救えるかどうかはホチョルさんにかかっていると語った。

「知事が介入し、影響力を行使して軌道修正を図るか、ここで起きていることを正すために知事を更迭する必要がある」と同氏は述べた。

大麻管理局の当局者らは栽培者との最近の会合で、農家や小売業者がファーマーズマーケットやコンサートなどのイベントで大麻の販売をすぐに開始できるようにしたいと述べた。

アルバニーの西、シャロン・スプリングスの農家であるキャサリン・ミラーにとって、時間は非常に重要です。

彼女は昨年、同州初の合法大麻作物を栽培した250軒の大麻農家のうちの1人で、収穫で得た収益を第2シーズンの資金に充てることを計画していた。しかし、今月初めの大麻管理委員会の会議で、彼女は大麻作物を売る場所がないことがいかにライフラインであるはずのものが負債に変わったかを説明した数名の農家の一人だった。

ミラーさん（50歳）は最近、2回目の種を蒔いた。しかし彼女は、13年間所有してきた農場、つまり彼女の家を失うのではないかと心配していると語った。

「再び植えることは、私にとって最後の万歳のようなものです」と彼女は言いました。「それは、これがうまくいき、最終的には利益が出て価値があると信じようとしているようなものです。」

アシュリー・サウソールは、ニューヨーク市の犯罪と警察を専門とする法執行記者です。 @AshleyatTimes

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